Normalmente, o clínico geral é o primeiro médico que qualquer pessoa consulta quando está com algum problema de saúde. Este profissional deve ter amplo conhecimento sobre o funcionamento do corpo humano em seu conjunto. Em situações em que não se tem um diagnóstico estabelecido, o clínico geral é o médico capaz de identificar sintomas, pedir e analisar exames, prescrever medicamentos, encaminhar pacientes para especialistas adequados e tratar doenças que não necessitam de intervenções cirúrgicas. 

É importante frisar que a Clínica Médica, como especialidade, engloba a atenção primária/ atenção básica, concentrada no nível ambulatorial, mas também a medicina interna, responsável pela visita dos pacientes internados. Outra área importante de atuação são as ações preventivas individuais, orientando medidas saudáveis e realizando exames preventivos (check up). Uma mudança recente na formação do clínico é que, apesar do conhecimento global da especialidade, a maioria dos clínicos novos tem procurado ter uma área na qual ele aprofundou a experiência e o conhecimento, em geral acompanhando um serviço especializado ou por mestrado e doutorado. Como exemplo, temos clínicos com maior atuação em hepatologia, hipertensão, colagenoses, entre outras.